水環式真空泵常用于抽送各種氣及不含固體顆粒的腐蝕性氣體，按作用方式可分以下幾類： 1.單作用
葉輪與泵體呈單偏心，葉輪旋轉一周，進行一次吸、排氣。該類水環式真空泵結構簡單，制造容易，吸、排氣窗口面積較大，壓縮段較長，作真空泵時，可獲得較高的效率及極限真空。同時因泵體內壁為圓柱形，光滑無突變，運行時液環不易產生渦流及汽蝕，特別適用于液環有腐蝕性場合。但泵轉子徑向受力不對稱，不適宜作工作壓力大于0.1MPa的壓縮機。在試制過程中，氣量大小也不易改變。
2.雙作用
雙作用水環式真空泵葉輪與泵體呈雙偏心，葉輪每旋轉一周，吸氣、排氣各進行二次。在相同的抽速條件下，雙作用水環式真空泵比單作用水環式真空泵大大減少尺寸和重量。
由于工作腔對稱分布于水環式真空泵泵輪毅兩側，改善了作用在轉子上的載荷。此種水環式真空泵的抽速較大，效率也較高，但極限真空較低。
雙作用水環式真空泵又可分為徑向、軸向吸、排氣兩種，此方式結構較復雜，制造要求稍嚴。水環式真空泵泵體基圓與兩偏心圓交接處為突變點，液環沿壁面運動時，在該點附近產生旋渦，不但局部損失大，效率低，而且因旋渦產生的汽蝕，致使在液環有腐蝕性時，易產生汽蝕一腐蝕一沖刷聯合作用，泵體及葉輪破壞較快。同時因壓縮段較短，作真空泵時極限真空低，高真空區氣量小，但其轉子徑向力可自動平衡。
與單作用型式相比，在相同的葉輪圓周速度、轉速、長度及輪毅比時，忽略葉輪傳給液環能量時損失大小的差別，則葉輪提供給液環同樣的能量只用于壓縮一半的氣體，即液環用于單位氣量的壓縮能力大一倍，適合對液環能量要求大的場合，故作壓縮機時，氣量曲線在工作壓力范圍內下降平緩。
總之，雙作用更適合用作壓縮機。另外，在試制過程中，可通過改變泵體偏心圓半徑來改變氣盆，使性能調整變得容易。雙作用方式在相同葉輪尺寸下，理論氣址比單作用大一倍。
實際操作中，對同一性能要求的水環式真空泵，如果分別設計成雙作用和單作用進行比較的話，無論泵體積或重量，兩者都不差上下，甚至單作用還會比雙作用小一些。因為同樣的葉輪圓周速度，單作用的容積效率遠遠高于雙作用。
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